Almacenamiento y manipulación segura de la solución de cloruro de hierro (III): materiales de los depósitos, fugas y primeros auxilios

El cloruro de hierro (III) (conocido científicamente como cloruro de hierro trivalente, Iron(III) Chloride o Ferric Chloride) se utiliza en el tratamiento del agua y en algunas aplicaciones industriales, y suele llegar a la planta en forma de solución acuosa. En este caso, nos referimos a la solución de cloruro de hierro (III) al 40 % (Ferric Chloride Solution 40 %); ya que la fórmula FeCl₃ corresponde al compuesto anhidro, mientras que el producto es una solución acuosa de color marrón rojizo y muy ácida (pH inferior a 1, según la ficha de datos de seguridad).

Este artículo resume lo que el responsable de seguridad, el operario y el comprador necesitan saber para almacenar y transportar la solución, así como para actuar en caso de incidentes. Es un complemento de la ficha de datos de seguridad (FDS) y no la sustituye.

Datos del producto relevantes para su comercialización

Según la ficha técnica (TDS) y la ficha de datos de seguridad (SDS) del producto ECH-FR4014:

• Densidad relativa: 1,42 (±0,02) a 20 °C.
• Solubilidad en agua: total, con una concentración de hasta el 40 % (±2 %) en peso.
• Envases: barriles de HDPE de 280 kg, contenedores IBC de 1.400 kg y suministro a granel.
• Plazo de validez: 12 meses.
• Clase de almacenamiento: 8B (sustancias corrosivas no inflamables).

Riesgos principales

La palabra de advertencia en la ficha de datos de seguridad es «Danger», y la clasificación según el Reglamento CLP es la siguiente:

La ficha especifica frases de precaución, entre ellas: P234 (conservar únicamente en el envase original), P260 (no inhalar la niebla, los vapores ni las salpicaduras), P264 (lavarse bien las manos después de la manipulación), P280 (utilizar guantes, ropa protectora y protección ocular y facial), P304+P340 (en caso de inhalación: llevar a la víctima al aire libre y mantenerla en una posición que le permita respirar cómodamente), P405 (almacenar bajo llave), P406 (almacenar en un recipiente resistente a la corrosión con revestimiento interior resistente) y P501 (eliminar el contenido y el envase de acuerdo con la normativa local). También incluye otras indicaciones de respuesta en caso de ingestión, contacto con la piel y con los ojos.

Dos advertencias importantes:

1. La ficha advierte de que el contacto con metales reactivos, como el aluminio, el plomo y el zinc, puede generar hidrógeno en grandes cantidades, lo que supone un riesgo de explosión. Por lo tanto, está prohibido fumar y deben mantenerse alejadas las fuentes de ignición de los lugares de almacenamiento y descarga.
2. Consulte siempre la clasificación en la ficha de datos de seguridad adjunta al envío recibido.

Equipo de protección individual

Dado que la solución está clasificada como corrosiva para la piel (H314), el uso de equipo de protección es obligatorio para toda persona que manipule el producto:

• Manos: guantes adecuados. Las fichas de seguridad mencionan el caucho natural, el cloropreno (neopreno), el nitrilo, el butilo y el PVC. Consulte los datos de permeabilidad de los guantes con el fabricante.
• Ojos y cara: gafas protectoras (goggles) o pantalla facial.
• El cuerpo: delantal resistente a los productos químicos y calzado de caña alta.
• La respiración: en caso de concentraciones elevadas o formación de aerosoles, un equipo respiratorio con filtro compuesto.
• Higiene: Lavarse las manos antes de los descansos y al finalizar la jornada laboral; no comer, beber ni fumar en el lugar de trabajo; y lavar la ropa contaminada antes de volver a utilizarla.
• Disponer de instalaciones de lavado adecuadas cerca de los puestos de trabajo.

Ventilación y prevención de la formación de aerosoles

La ficha técnica recomienda mantener los envases bien cerrados, evitar la formación de aerosoles y proporcionar una ventilación adecuada con extracción local en puntos críticos, como las aberturas de llenado y vaciado. Solo deben manipular el producto personas adultas (mayores de 18 años) formadas sobre su peligrosidad, según la ficha de seguridad.

Materiales de los depósitos y tuberías

Regla básica: no deben haber metales en ningún punto de contacto con la solución. Se recomienda confirmar la elección definitiva con el fabricante del depósito en función de la concentración y la temperatura.

La misma regla se aplica a las bombas, válvulas, juntas y mangueras, por lo que se debe confirmar con el proveedor su compatibilidad con la solución antes de la instalación. Algunas tablas de los proveedores indican que ciertos grados de acero inoxidable pueden resistir en condiciones específicas; sin embargo, un documento oficial sobre el tratamiento del agua lo describe como susceptible a la corrosión, por lo que solo se utilizará con la autorización por escrito del proveedor.

Tanto la ficha de seguridad como la ficha técnica establecen que el producto debe conservarse únicamente en su envase original. Al trasvasarlo a un depósito a granel, los materiales del depósito y las conexiones pasan a ser responsabilidad de la instalación, por lo que es necesario verificar su compatibilidad antes del primer trasvase.

Materiales incompatibles y separación

Según la ficha de seguridad y la ficha técnica, la solución no debe almacenarse junto con:

• Metales (véase el riesgo relacionado con el hidrógeno más arriba).
• Álcalis, ya que la solución reacciona con ellos.
• Agentes reductores.

Mantenga los lugares de almacenamiento de la solución alejados de estas sustancias; no comparta con ellas los sumideros ni las tuberías de desagüe, y no permita que ninguna de ellas se mezcle con la solución en caso de fuga.

Condiciones de almacenamiento y contención secundaria

• Lugar fresco, seco y bien ventilado, con envases herméticamente cerrados.
• Almacenamiento bajo llave según P405, y en un recipiente resistente a la corrosión con revestimiento interior resistente según P406.
• Se recomienda disponer de una cubeta de contención secundaria (Bund) resistente a los ácidos, de modo que ninguna fuga llegue a los desagües ni al agua. La capacidad de la cubeta se determinará según la normativa local del país y del emplazamiento.
• El plazo de validez, según los datos del producto, es de 12 meses, por lo que se aplicará la regla «primero el más antiguo» y se registrarán las fechas de recepción.

Frío y cristalización

Las soluciones concentradas de cloruro de hierro (III) pueden cristalizarse cuando desciende la temperatura, y algunas fichas de seguridad advierten de que se deben evitar temperaturas demasiado altas o demasiado bajas durante el almacenamiento. Por ello, se estudia la protección de los depósitos y las tuberías contra el frío en invierno.

No existe un valor documentado y consensuado para la temperatura de cristalización que sea válido para todas las soluciones con una concentración del 40 %; ya que los valores publicados en las fichas de seguridad de los proveedores varían en función de la composición. Por ello, se debe solicitar al proveedor la temperatura de cristalización específica del envío antes de diseñar el aislamiento o la calefacción, sin basarse en un valor general.

Fugas: qué hacer

1. Evacúe a las personas no implicadas, active la ventilación y utilice equipo de protección antes de acercarse. Tenga en cuenta que el suelo contaminado es muy resbaladizo.
2. Detenga la fuente si es posible sin correr riesgos y aleje las fuentes de ignición.
3. Contenga el líquido con diques o barreras para evitar que se extienda por una superficie amplia; no lo vierta en el alcantarillado ni en el agua.
4. Absorbe el líquido con arena, tierra diatómica o un aglutinante ácido; a continuación, recoge el material contaminado en envases adecuados y trátalo como residuo peligroso según la normativa.
5. Notifique a las autoridades competentes si el derrame ha llegado a las aguas, al suelo o a la red de alcantarillado.
6. No empuje la solución con agua hacia el alcantarillado y limpie la zona tras retirar la sustancia siguiendo el plan del emplazamiento.

En caso de incendio: la solución no es inflamable, pero al calentarse puede liberar cloruro de hidrógeno. Se puede utilizar agua para extinguir un incendio cercano, evitando los chorros de agua a alta presión.

Primeros auxilios

Sigue las instrucciones de la ficha de seguridad y solicita asistencia médica tras cualquier contacto con la piel o los ojos, ingestión o inhalación de la sustancia, ya que la solución está clasificada como causante de quemaduras cutáneas graves:

• Ojos: Enjuaga inmediatamente con abundante agua, quítate las lentillas si puedes hacerlo fácilmente y sigue enjuagando sin interrumpir hasta que llegue la asistencia médica; a continuación, lleva a la persona afectada al médico.
• Piel: Quítese inmediatamente la ropa contaminada y lávese la piel con abundante agua o bajo la ducha; solicite asistencia médica, ya que el contacto puede provocar quemaduras graves.
• Inhalación: Traslade a la persona afectada a un lugar con aire fresco y manténgala en una posición que le permita respirar cómodamente; acuda al médico de inmediato si tiene dificultad para respirar.
• Ingestión: enjuague bien la boca con agua y haga que beba agua en pequeñas dosis (para diluirla); no induzca el vómito y solicite asistencia médica de inmediato. No se debe administrar nada por vía oral a una persona inconsciente.
• El socorrista: debe protegerse primero a sí mismo. El número de emergencia figura en la primera sección de la ficha de seguridad.

Clasificación para el transporte

Según la ficha de seguridad del producto y las normativas de transporte ADR/RID, IMDG, ICAO-TI e IATA-DGR:

El envío debe ir acompañado de la ficha de datos de seguridad y los envases deben llevar las etiquetas adecuadas para la clase 8. La empresa de transporte debe consultar la normativa local antes de la carga.

Lista de comprobación rápida antes de la compra

• Solicita la ficha de datos de seguridad (SDS) y la ficha técnica (TDS) más recientes y compáralas con las condiciones de tu instalación.
• Determina el material del depósito, las tuberías y las juntas, y confírmalo con el fabricante.
• Prepara un foso de contención, barreras y material de absorción adecuados, así como instalaciones para el lavado de ojos y piel.
• Solicita el grado de cristalización específico para tu envío antes del invierno.
• Forma al personal en materia de descarga, fugas y primeros auxilios.

Para solicitar un presupuesto o las especificaciones técnicas, ponte en contacto con el equipo de Egy Chem Hub.